Unix systems (and thus Linux) are multi-tasking and multi-user systems. Indeed, several processes can run in parallel, and be owned by different users: the kernel mediates access to the resources between the different processes. As a part of this task, it has a concept of priority, which allows it to favor certain processes over others, as needed. When you know that a process can run in low priority, you can indicate so by running it with nice program. The program will then have a smaller share of the CPU, and will have a smaller impact on other running processes. Of course, if no other process needs to run, the program will not be artificially held back.

nice arbeitet mit Stufen von „niceness“: die positiven Stufen (von 1 bis 19) verringern zunehmend die Priorität, während die negativen Stufen (von -1 bis -20) sie erhöhen - aber nur Root kann diese negativen Stufen benutzen. Falls nichts anderes angegeben ist (siehe die Handbuchseite nice(1)), erhöht nice die aktuelle Stufe um 10.

Falls Sie bemerken, dass eine bereits laufende Aufgabe mit nice hätte gestartet werden sollen, ist es nicht zu spät, dies zu korrigieren; der Befehl renice ändert die Priorität eines bereits laufenden Prozesses in die eine oder andere Richtung (es ist jedoch dem Root-Benutzer vorbehalten, die „niceness“ eines Prozesses zu reduzieren).