FTP (File Transfer Protocol) ist eines der ersten Internet-Protokolle (RFC 959 ist 1985 veröffentlicht worden!). Es wurde zur Verteilung von Dateien benutzt, sogar schon bevor das Web geboren war (das HTTP-Protokoll wurde 1990 entwickelt und formal in seiner 1.0 Version durch RFC 1945 festgelegt, die 1996 veröffentlicht worden ist).

This protocol allows both file uploads and file downloads; for this reason, it is still widely used to deploy updates to a website hosted by one's Internet service provider (or any other entity hosting websites). In these cases, access is enforced with a user identifier and password; on successful authentication, the FTP server grants read-write access to that user's home directory.

Andere FTP-Server dienen in erster Linie dazu, Dateien zum öffentlichen Download zu verbreiten; Debian-Pakete sind hierfür ein gutes Beispiel. Der Inhalt dieser Server wird von anderen, geografisch entfernten Servern bezogen; er wird dann weniger entfernten Benutzern zur Verfügung gestellt. Dies bedeutet, dass Client-Authentifizierung nicht erforderlich ist; daher wird diese Betriebsart als „anonymes FTP“ bezeichnet. Um ganz genau zu sein, authentifizieren sich die Clients mit dem Benutzernamen anonymous; das Passwort ist dabei üblicherweise die E-Mail-Adresse des Benutzers, aber der Server ignoriert sie.

Many FTP servers are available in Debian (ftpd(-ssl), proftpd-basic, pure-ftpd and so on), which all provide the virtual ftp-server package. Please note that the pyftpd package, however, has been removed from the Debian project due to not being actively maintained anymore and being incompatible with Python 3. The Falcot Corp administrators picked vsftpd because they only use the FTP server to distribute a few files (including a Debian package repository); since they don't need advanced features, they chose to focus on the security aspects.

Durch das Installieren des Pakets wird ein Systembenutzer namens ftp erstellt. Dieses Konto wird stets für anonyme FTP-Verbindungen verwendet, und sein Benutzerverzeichnis (/srv/ftp/) ist der Stamm des Verzeichnisbaums, der den Benutzern, die sich mit diesem Dienst verbinden, zur Verfügung gestellt wird. Die Standardkonfiguration (in /etc/vsftpd.conf) erfordert einige Änderungen, um der einfachen Notwendigkeit gerecht zu werden, große Dateien für öffentliche Downloads zur Verfügung zu stellen: anonymer Zugriff muss aktiviert sein (anonymous_enable=YES) und Lesezugriff von lokalen Benutzern muss deaktiviert sein (local_enable=NO). Letzteres ist besonders wichtig, da das FTP-Protokoll keine Verschlüsselung verwendet und das Benutzerpasswort über die Leitung abgefangen werden kann.

FTP and FTPS resources can be accessed with a variety of clients, with and without a graphical user interface, and they can also be mounted locally using the curlftpfs command from the similarly named package.